在古代中国，五谷不仅是人们日常饮食的重要组成部分，更是农耕文明的象征。以下是对“稷是什么作物，稻黍稷麦菽分别代表什么”这一问题的深入探讨。
五谷的起源与定义
五谷原是中国古代所称的五种谷物，后泛指粮食类作物。关于五谷的主流说法是稻（俗称水稻、大米）、黍（俗称黄米）、稷（又称粟，俗称小米）、麦（俗称小麦，制作面粉用）、菽（俗称大豆）。
五谷的不同说法
“五谷”，古代有多种不同说法，最主要的有两种：一种指稻、黍、稷、麦、菽。另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是：前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以“五谷”中最初无稻。
五谷的文化意义
五谷文化举足轻重，可谓人类文明之基石。五谷原是中国古代所称的五种谷物，后泛指粮食类作物。关于五谷的主流说法是稻、黍、稷、麦、菽。
稻的特性和用途
稻：指直杆的谷类作物，主要类型是有土栽培的“水稻”。水稻在中国有着悠久的种植历史，是主食之一，同时也是重要的经济作物。
黍的特性和用途
黍：指一种子实叫黍子的一年生草本植物。其子实煮熟后有粘性，可以酿酒、做糕等。黍类是禾本科一类种子形小的饲料作物和谷物。亚洲或非洲部分地区仍将黍作为主食。
稷的特性和用途
稷：指粟，我国古老的食用作物。一说为不粘的黍，又说为高粱。古代以稷为百谷之长，因此帝王奉祀为谷神：社稷（指国家）。《诗．王风．黍离》中提到：“彼黍离离，彼稷之苗。”后因以黍稷为感叹古今兴亡之典。
麦的特性和用途
麦：俗称小麦，制作面粉用。小麦是世界上分布最广的粮食作物之一，历史悠久，是许多国家和地区的传统主食。
菽的特性和用途
菽：俗称大豆，现指的是黄豆和黑豆（不包括蚕豆、绿豆、红豆、豌豆）。大豆起源观点众多、看法不一。大豆含有丰富的蛋白质和脂肪，是重要的油料作物和蛋白质来源。
五谷的历史与影响
“稻麦黍菽稷”统称为“五谷”，原是中国古代所称的五种谷物，后用来泛指粮食类作物。五谷在古代有多种不同说法，最主要的有两种：一种指稻、黍、稷、麦、菽；另一种指麻、黍、稷、麦、菽。
通过以上内容的详细介绍，我们可以看到五谷在中国古代农业中的重要地位以及它们各自的特点和用途。五谷不仅滋养了中华民族，也成为了中华文明的重要组成部分。